ซิมบับเวเข้าร่วม Rugby Africa Cup ที่กำลังจะมีขึ้นเพื่อค้นหาตำแหน่งในการแข่งขันฟุตบอลโลกปีหน้าโดยมีวันที่ดีที่สุดของพวกเขามากกว่า 30 ปีหลังพวกเขา
ซิมบับเว ‘มั่นใจ’ ก่อนรอบคัดเลือก Rugby World Cup ในฝรั่งเศส
มีเจ็ดแคมเปญที่ล้มเหลวตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในการแข่งขันในปี 1991 โดยนามิเบียปฏิเสธเซเบิลส์ซ้ำแล้วซ้ำอีก และการเกิดขึ้นของทีมอื่น ๆ ในทวีปเช่นเคนยาทำให้การคัดเลือกยากขึ้นทั้งหมด ทว่าซิมบับเวมีความมั่นใจอย่างมากจากการชนะเนเธอร์แลนด์ 30-7 เมื่อวันเสาร์ในเกมอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายของพวกเขา – นัดทดสอบครั้งแรกของพวกเขาในยุโรปในรอบ 31 ปีและชัยชนะครั้งแรกของพวกเขาในยุโรป
ผลการแข่งขันทำให้ทีม Sables ขยับขึ้นเจ็ดอันดับในการจัดอันดับโลกมาอยู่ที่อันดับที่ 27 เหนือเนเธอร์แลนด์ และสามอันดับรองจากนามิเบีย ซึ่งพวกเขาสามารถพบกันได้ในรอบรองชนะเลิศของ Rugby Africa Cup ที่ฝรั่งเศส เบรนแดน ดอว์สัน โค้ชที่ต้องการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศจึงจะมีโอกาสผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกได้ โค้ชเบรนแดน ดอว์สันรู้สึกว่าทีมของเขาพร้อมสำหรับเกมแปดนัดสุดท้ายกับไอวอรี่โคสต์ในมาร์เซย์
“เรามั่นใจและมีความสุขเป็นพิเศษในเกมไอวอรี่โคสต์” ดอว์สันกล่าว “เราจะไม่ก้าวข้ามตัวเอง เราไม่ได้ทางคลินิกมากเกินไปในบางพื้นที่เช่นการพังทลายกับเนเธอร์แลนด์ แต่เราเข้าสู่รอบคัดเลือกตามที่ทีมใดก็ได้เตรียมไว้”
แม้จะจบอันดับที่เก้าใน 10 ทีม แต่ด้วยชัยชนะสามครั้ง Dawson รู้สึกว่ามันเป็นแบบฝึกหัดที่มีประโยชน์ “เราเข้ามาในทัวร์นาเมนต์นี้โดยเข้าใจว่าเราจะใช้เป็นกระบวนการสร้าง และเราจะไม่ถูกขับเคลื่อนด้วยผลลัพธ์” ดอว์สัน อดีตนักเตะทีมชาติที่มีประสบการณ์ฟุตบอลโลกกล่าว
“มันเป็นเรื่องของการหาทีมที่เหมาะสมสำหรับแอฟริกัน คัพ และชนะสามเกมที่นั่น ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจและทำให้ทุกคนเข้าใจระบบ”
เมื่อแอฟริกาใต้ถูกกีดกันเนื่องจากการแบ่งแยกสีผิว ซิมบับเวได้ปรากฏตัวในฟุตบอลโลกสองครั้งแรกในปี 2530 และ 2534 ในฐานะตัวแทนเพียงคนเดียวของแอฟริกา
ผู้เล่นที่โดดเด่นในสมัยนั้นรวมถึงแฟลงเกอร์ ดอว์สัน, เสาเอเดรียน การ์วีย์ และศูนย์ริชาร์ด ซิมบา ผู้เล่นทีมชาติผิวดำคนแรกที่เสียชีวิตในปี 2543
อย่างไรก็ตาม ภาพที่ใหญ่กว่าคือคุณภาพของทีมที่ลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยมีผู้เล่นชั้นนำบางคนเปลี่ยนความจงรักภักดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เทนได ‘The Beast’ Mtawarira และ Tonderai Chavhanga ที่ทั้งคู่เปลี่ยนมาเล่นที่แอฟริกาใต้ และ David Pocock ที่ลงเล่น สำหรับประเทศออสเตรเลีย ระบบของแอฟริกาใต้ได้นำชาวซิมบับเวบางคนที่สร้างความประทับใจในระดับโรงเรียนไปด้วย
การเลือกทีมของดอว์สันสำหรับรักบี้แอฟริกาคัพเป็นการผสมผสานระหว่างผู้เล่นในบ้านและจากต่างประเทศ ซึ่งบางคนก็เล่นให้กับสโมสรเล็กๆ แต่ผลกระทบที่สำคัญอย่างหนึ่งคือการถอนตัวของแบรนดอน มัดเซเคนเยดซี ผู้เล่นให้กับไวกาโตในนิวซีแลนด์
Takudzwa Musingwini และ Brendon Marume ผู้เล่นสองคนที่ช่วยให้ซิมบับเวผ่านเข้ารอบสำหรับ World Rugby Under-20 Trophy อยู่ในทีมในขณะที่ Tapiwa Mafura ฟูลแบ็คจากฝั่งแอฟริกาใต้ของ Pumas จะเป็นผู้เล่นหลักอีกคนในทีมที่ Hilton Mudariki เป็นกัปตัน
Sables ‘มีโอกาสดี’ ในฝรั่งเศส ซิมบับเวใกล้จะผ่านเข้ารอบสำหรับฟุตบอลโลกปี 2015 อย่างเจ็บปวด โดยต้องได้รับคะแนนโบนัสเหนือเคนยาในเกมสุดท้ายของพวกเขาที่ทัวร์นาเมนต์ Round-robin ในมาดากัสการ์
เซเบิลส์ชนะ แต่สกอร์ 28-10 นั้นไม่เพียงพอสำหรับแต้มโบนัส และนามิเบียกลับเข้ารอบคัดเลือกของแอฟริกาอีกครั้ง
“เราแค่ต้องการลองอีกครั้งเพื่อให้ผ่านเข้ารอบ และมันก็ยังเจ็บมาจนถึงตอนนี้” มานเดนเก้กล่าวกับ BBC Sport Africa
“แต่ฉันคิดว่าเราจะไปฟุตบอลโลกในครั้งนี้ หลายครั้งที่เราได้รับผลกระทบจากการเตรียมการที่ไม่ดี แต่นี่เป็นการเตรียมการที่ดีที่สุดที่ฉันจำได้ในช่วงเวลาที่ยาวนานของฉันในกีฬารักบี้ และฉันคิดว่าเรามี โอกาสที่ดี”
ในขณะที่ซิมบับเวสามารถจินตนาการถึงโอกาสในการเอาชนะไอวอรี่โคสต์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ นามิเบียมีแนวโน้มที่จะยืนหยัดขวางทางพวกเขาอีกครั้งในช่วงสี่ครั้งล่าสุด – และประวัติศาสตร์ต่อต้านพวกเขาอย่างมาก
เฉพาะผู้ชนะของ Rugby Africa Cup เท่านั้นที่จะได้รับการรับรองที่ฝรั่งเศสในปี 2023 และจะเข้าสู่ Pool A ร่วมกับนิวซีแลนด์ เจ้าภาพฝรั่งเศส อิตาลี และอุรุกวัย
ขณะที่รองชนะเลิศจะเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกข้ามทวีปสี่ประเทศในปลายปีนี้
หลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่การปรากฎตัวในฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเซเบิลส์เมื่อ 31 ปีที่แล้ว แต่นี่เป็นหนึ่งในโอกาสที่ดีที่สุดของพวกเขาที่จะยุติการเนรเทศจากเวทีระดับโลกมาเป็นเวลานาน
อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ altavallesusavirtuale.com อัพเดตทุกสัปดาห์
